Родился в селе Малая Даниловка Мордовского района 25 мая 1909 года в крестьянской семье, где он был младшим, третьим сыном. В 1925 году, в 16 лет, поступил на работу на Новопокровский сахарный завод на должность кочегара паровоза подъездных путей. Любознательность, трудолюбие и дисциплинированность позволили Ивану через пять лет занять должность помощника машиниста паровоза.
Начавшуюся войну Иван Матвеевич встретил уже машинистом паровоза, поэтому получил бронь – был освобождён от службы в действующей армии, так как водил составы, гружённые живой силой, оружием и боеприпасами к зонам боевых действий под Воронеж, Лиски, Курск. Состав Казанских И.М. неоднократно попадал под бомбёжки, Иван Матвеевич был контужен, получил ожоги.
После длительного лечения в 1944 году И.М. Казанских был вынужден оставить должность машиниста.
До 1965 года (сорок лет) Иван Матвеевич Казанских оставался верен профессии, работал на ЮВЖД. Умер в 1985 году.